Eglise et prieuré St Pierre

Il ne reste rien du prieuré roman, fondé en 1034 par le baron de Meyrueis. Les moines bénédictins, affiliés à la puissante abbaye de Gellone (aujourd’hui St Guilhem le Désert – Hérault) furent expulsés et les bâtiments détruits lors des Guerres de Religion du 16° siècle. Vers 1650, l’évêque de Nîmes dont la paroisse dépendait alors confia le rétablissement du culte catholique et la reconstruction de l’établissement à l’ordre des Jésuites. La vaste église consacrée en 1663, avec son couvent adjacent abritèrent dès lors une communauté de 3 prêtres chargés de ramener à foi catholique les protestants, qui constituaient alors 90% de la population. Les Pères y recevaient, en un petit collège, les fils des bonnes familles protestantes, placés là par les autorités en vue d’obtenir leur abjuration. En 1694, pour mieux encadrer les huguenots cévenols nouvellement convertis, Louis XIV créa l’évêché d’Alès. Meyrueis devint alors le siège d’un des archiprêtrés de ce nouveau diocèse. Avec la Révolution, la ville fut incorporée au nouveau département de la Lozère. La paroisse dépendra désormais de l’évêque de Mende. Par les mécanismes de la démographie, la communauté catholique s’accroît tout au long du 19° siècle, jusqu’à devenir numériquement majoritaire. En 1857, l’église est agrandie par l’adjonction d’un chœur en hémicycle, de deux chapelles latérales et d’une tribune. En 1848, un toit pyramidal en ardoise, remplaçant une terrasse à balustrade coiffe le clocher. Cette église, dédiée à St Pierre présente toutes les caractéristiques des sanctuaires de la « Contre Réforme » : la vaste nef, le chœur surélevé et largement ouvert assurent la solennité des cérémonies ; les amples volumes, les chapelles donnant directement sur l’assemblée favorisent l’audition de la prédication. A l’extérieur, ornée d’un portail à pilastres supportant un tympan courbe, l’austère façade couronnée d’un fronton triangulaire, est typique des édifices des Jésuites.

1 Place Saint-Pierre, 48150 Meyrueis, France

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